Bu silahlar tabancalar ve tam anlamı ile silah olan makineli tüfek ve uzun namlulu silahların arasındaki boşluğu doldurmak için geliştirilmiştir. Genellikle tabancadan ziyade uzun namlulu silahların cephanelerine benzer cephane kullanırlar ve yüksek atış hızına sahiptirler. Birçoğu zırh delme konusunda da oldukça iyidir. Geliştirilmelerinin sebeplerinden biri desteklerin, artçıların ve benzer personelin (örneğin pilot ve sürücülerin) uzun namlulu silah taşıyabilecek yeri olmayacağının farkına varılmasıydı.
Gunslinger Girl adlı animeyi izlediyseniz hatırlarsınız; Henrietta’nın kullandığı tuhaf silah bir FN P90’dır: ilk ve bugünlerde en çok tanınan ŞSS’dir. Tam dolu cephanesiyle birlikte 3 kilogram ağırlığındadır ve tam tarama hâlindeyken dakikada 900 kurşun ateş edebilmekle beraber NATO CRISAT zırhını 100 metre uzaklıktan delebilir.
Ünlü olan ŞSSler arasında H&K MP7A1 ve ABD ordusunun XM-8’i (bazı türleri) bulunur.
